Hierba Luigia o Limoncina, ¡planta fragante con mil propiedades!

Hierba Luigia, conocida también como Hierba Limoncina, o Cedrina, o Verbena Aromática, lleva el nombre científico de Lippia Citriodora o Aloysia Citriodora, y pertenece a la familia de las Verbenaceae. Se trata de una planta de tipo arbustivo y perenne, con un tallo leñoso que puede alcanzar dos o incluso tres metros de altura, cuando la planta se encuentra en un clima favorable para su crecimiento.

Las hojas son deciduas, lanceoladas y sin peciolo, de color verde claro y muy fragantes, con un aroma similar al de la melisa y la citronela. De ellas se extrae un aceite esencial de intenso aroma a limón.

Las flores de la planta son pequeñas, de color blanco con matices violetas, agrupadas en panojas terminales, y aparecen al final de la temporada estival. La propagación se lleva a cabo en el mes de julio, cuando se toma un esqueje de unos ocho centímetros de los ramas y el tallo, que se planta en una mezcla de turba y arena. Los esquejes así enraizados se plantan en mayo del año siguiente, cuando hayan adquirido suficiente fuerza y robustez.

Se trata de una plantita aromática de mil virtudes: su uso es muy apreciado en la cocina, como ingrediente en numerosas recetas, así como en herboristería, para remedios e infusiones capaces de aliviar algunos trastornos. No hay que olvidar también su uso como ingrediente para la producción de licores.

Para ser utilizadas, las hojas deben ser recolectadas y secadas rápidamente para no perder su esencia, aunque a veces también se usan frescas. Pueden ser utilizadas para preparar infusiones o licores de hierbas, para sazonar aceite y vinagre o para producir mermeladas, macedonias, gelatinas, helados, y mucho más. El aroma de las hojas es muy persistente, y a menudo se utilizan en composiciones de pot-pourri.

HIERBA LUIGIA: EL CULTIVO DOMÉSTICO

La hierba Luigia puede ser plantada en el suelo solo en regiones con clima más templado. En otras zonas se recomienda cultivarla en macetas que desde la temporada de otoño hasta la primavera siguiente deben mantenerse en el interior. La exposición de la planta debe ser soleada y resguardada: lo ideal sería contra una pared orientada al sur. Si la zona es bastante cálida, se puede cultivar en tierra de jardín húmeda, drenada y arenosa.

Durante el verano necesita ser regada frecuentemente, para mantener la tierra siempre húmeda. En invierno, en cambio, debe hacerse de manera escasa. Presta atención al drenaje del agua, ya que el estancamiento provoca el amarillamiento de las hojas. Si las puntas de las hojas y los brotes se marchitan, significa que la planta está sufriendo de sequedad.

En los meses de abril y agosto, suministra un fertilizante completo. La hierba Luigia no necesita podas especiales, salvo eliminar las partes secas y dañadas que podrían comprometer la salud de la planta. Es muy robusta y no es susceptible a ataques de parásitos específicos ni a enfermedades.

LIMONCINA: PROPIEDADES TERAPÉUTICAS

La Limoncina es rica en sustancias astringentes, con efectos calmantes ya que es fuente de melatonina, conocida por ser un relajante natural. Por ello, es muy utilizada en herboristería para infusiones y tisanas digestivas y para favorecer el sueño nocturno. Las tisanas son muy útiles también para eliminar los gases intestinales, combatiendo la sensación de hinchazón. Es muy útil también para quienes sufren de inapetencia, quizás como consecuencia de terapias, ya que estimula el apetito. La infusión con hierba Limoncina se prepara en dosis de 5 a 20 gramos por litro según su función, desde la simple digestiva hasta la antiespasmódica, si hay dolores en el estómago.

La hierba Limoncina también tiene propiedades antipiréticas: una infusión caliente es capaz de bajar la fiebre y curar resfriados e inflamaciones del tracto respiratorio. Con un uso externo, es eficaz también para quienes sufren de acné juvenil, y para curar ampollas y quistes. Usada como compresa sobre los ojos, puede ayudar a relajarlos y combatir el enrojecimiento o la hinchazón causados por el estrés diario y el smog urbano.

Para el uso herbáceo se secan hojas jóvenes y las sumidades florecientes, que deben ser recolectadas dos veces al año, a finales de primavera y al comienzo de la temporada otoñal. El secado se realiza en lugares oscuros y aireados, donde las hojas se conservan en sacos de tela.

Las hojas de hierba Limoncina también pueden ser utilizadas frescas, por ejemplo, para un baño revitalizante o para crear una solución tónica natural para la piel del rostro.

El aceite que se extrae de la hierba Limoncina se utiliza mucho en la industria cosmética: sirve para crear jabones, dentífricos y productos de belleza de todo tipo.

HIERBA LUIGIA: CONSEJOS PARA SU USO EN COCINA

La hierba Luigia o Limoncina se utiliza a menudo en la cocina para aromatizar los alimentos, gracias a su agradabilísimo aroma a limón, que no cubre sino que más bien realza el sabor de los alimentos. Es perfecta para los rellenos, para aromatizar platos de carne, pescado, pollo y otras aves, especialmente para la caza, ya que atenúa el regusto "salvaje" no deseado por muchos. Es muy agradable en ensaladas, macedonias, helados, y se usa a menudo para preparar gelatinas, mermeladas, tartas de fruta y también licores de hierbas aromáticas.

Una receta muy apetitosa y fácil de hacer es la de verduras primaverales al hierba Luigia o Limoncina. Para preparar este delicioso plato necesitarás patatas, zanahorias, cebollitas, guisantes, menta, albahaca, hierba Luigia o Limoncina, aceite, sal, pimienta y caldo de verduras.

Corta las verduras (excepto los guisantes) en trozos y sofríelas en una sartén con los condimentos y las hierbas durante unos diez minutos. Los guisantes deben ser escaldados por separado con el caldo de verduras y una pizca de pimienta, hasta que estén tiernos. Agrégales a las verduras en la sartén, continúa la cocción por unos minutos más y sirve. ¡Buen apetito!

Entre las recetas dulces, la del sorbete de albahaca y hierba Luigia o Limoncina es sin duda la más apetecible! Se adapta muy bien después de un almuerzo a base de pescado, pero también es deliciosa como un interludio como aperitivo en una cálida tarde de verano. Para prepararlo, utiliza un limón, albahaca, hierba Luigia o Limoncina, agua, azúcar, un vino espumante no demasiado dulce y una clara de huevo.

Para la preparación deberás hacer un jarabe de agua y azúcar y luego dejarlo enfriar. Luego, mézclalo con las hojas de albahaca y de Limoncina y licúa todo. Agrega el jugo de limón y el espumante, mezcla bien y ponlo en el congelador. Bate la clara de huevo hasta montarla a punto de nieve. Saca la mezcla después de media hora, tritúrala con un tenedor e incorpora la clara montada. Vuelve a colocar en el congelador durante media hora más, finalmente saca y tritura nuevamente con el tenedor. En este punto tu sorbete estará listo. ¡Sirve, y salud!

La hierba Luigia o Limoncina puede ser muy útil tanto para preparar un plato delicioso, como como remedio herbáceo: realmente una ayuda valiosa en casa!

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