¿Para qué sirve el jengibre? Usos de esta famosa especia.

¿Para qué sirve el jengibre? Muchos habrán escuchado hablar de esta especia, tal vez tú también, sin saber exactamente qué es y por qué es tan importante. Si hay una especia que en los últimos años ha entrado con cada vez más intensidad en las cocinas de los italianos, es sin duda el jengibre. Se trata de una planta herbácea que pertenece a la familia de las Zingiberaceae. Antiguamente se le conocía también como gengibre y a veces hoy se comercializa con el nombre inglés de ginger. El jengibre es una especia de olor penetrante con un delicioso sabor ligeramente picante. Además de en la cocina, descubre con nosotros cuáles son sus numerosos campos de aplicación, en particular el de la medicina homeopática, y algunas recetas deliciosas.
 

¿Qué es el jengibre y cuál es su historia?

El uso del jengibre, en particular en el sur de Asia, tiene una larga historia. Piensa que ya en el siglo VI a.C., en el Mahabharata, el épico y sagrado romance de la religión hindú, se menciona un plato de carne guisada con jengibre y otras especias. Su uso también estaba difundido en la medicina ayurvédica. Los romanos lo importaban de la India por las propiedades medicinales que le atribuían. Después de la caída del Imperio Romano, los árabes mantuvieron el monopolio del comercio durante siglos. En la Edad Media comenzó a ser importado a Europa en forma de confites para ser utilizados en dulces. En los siglos XIII y XIV, era la especia más comercializada junto con la pimienta negra. En el mismo periodo, en Inglaterra, el jengibre era muy buscado. Más tarde, fueron los portugueses quienes ampliaron los países productores llevando las plantas también a los países de Sudamérica.
 

¿El jengibre es bueno para la salud?

La respuesta a la pregunta es: ¡parece que sí! En Asia, el jengibre siempre ha sido conocido y apreciado por sus propiedades beneficiosas. Desde hace más de 5,000 años se considera un estimulante y un carminativo (elimina el gas del estómago y los intestinos y alivia los dolores). Además, tiene propiedades anticoagulantes y parece reducir el colesterol. Otra importante propiedad del jengibre es su eficacia contra las náuseas causadas por el mareo o el mal de auto. Numerosos estudios científicos están en curso para verificar estas y otras propiedades y proporcionar confirmaciones de manera oficial.
 

¿Para qué sirve el jengibre y cómo se usa?

¿Para qué sirve el jengibre y cómo se usa? En la cocina occidental, el jengibre está teniendo un gran éxito y difusión. El rizoma, la parte subterránea de la planta, a menudo denominada incorrectamente raíz, se utiliza en la cocina para dar sabor a platillos y dulces, pero también como bebida alcohólica o para infusiones. Día tras día, se están creando cada vez más platos con un sabor cada vez más exótico gracias a este jengibre. Esta especia combina bien también con cardamomo, nuez moscada y canela. El rizoma fresco se utiliza en platos como el curry de lentejas o en preparaciones a base de carne. El aroma que libera el jengibre sobre los platos es diferente según el momento en que se añade: al principio es más ligero, mientras que si se agrega al final de la receta resulta mucho más picante. En Italia, se usa mucho también para aromatizar dulces, panes y galletas. Se combina bien con miel, azúcar, chocolate amargo y nueces. Además, con el jengibre se producen algunas bebidas como el ginger ale y una cerveza de jengibre muy común en Grecia.
 

¿Cómo puedo saber si el jengibre es fresco o está en mal estado?

Para descubrir si el jengibre que has comprado es bueno o presenta problemas, hay algunos pasos que puedes seguir. Presiona suavemente la raíz de jengibre. Debe sentirse firme de manera constante, no blanda. Si la firmeza no es homogénea, está en mal estado y deberías desecharla. Examina la raíz también en busca de posibles signos de moho. Presta especial atención a las áreas alrededor del rizoma principal, ya que estos son a menudo los primeros lugares en mostrar moho. Si solo una pequeña parte de la raíz del jengibre tiene moho, puede ser cortada, salvando la parte opuesta. Si la raíz presenta otros signos de deterioro, es mejor tirarla.
Una raíz madura y sana debe ser jugosa y lisa. Si estas superficies son arrugadas, ha comenzado a perder humedad y esto es un signo temprano de deterioro inminente.

¡Huele el jengibre y observa su color! Los olores desagradables o colores extraños indican que la raíz está en mal estado.
 

¿Cómo se conserva el jengibre fresco?

Dependiendo del uso que le hagas, más o menos reciente, puedes conservar el jengibre en el refrigerador o en el congelador. En el refrigerador, solo necesitas ponerlo en una bolsa para alimentos. Sin quitarle la cáscara, colócalo en una bolsa con cierre y saca todo el aire posible antes de sellarla. Si has pelado el jengibre recientemente, puedes conservarlo sumergido en una bebida alcohólica. Colócalo en un frasco de vidrio o en un recipiente para alimentos y sumérgelo en un licor, un destilado o un líquido con alta acidez.

Para la conservación en el congelador, envuelve el jengibre en papel film y colócalo en una bolsa cerrada. Sin quitarle la cáscara, envuélvelo con el film para aislarlo del aire. Úsalo en unos meses y recuerda que cuando está congelado, puedes rallarlo con extrema facilidad.
Otra técnica de conservación es el vacío, que funciona bien tanto para la conservación posterior en el refrigerador como en el congelador.

Francesco Scuderi

S&M