/ Nuestra revista / Laurel: ¿qué la hace especial? Historia, usos y tradiciones
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Originario de Asia Menor, el laurel, también llamado Lauro, tiene hoy en día un área de distribución que incluye todo el sur de Europa y se utiliza como planta medicinal y en la cocina desde la antigüedad.
El nombre botánico del laurel es Laurus nobilis. Se cree que el término «Laurus» deriva de la raíz latina laudari (elogio), que se utiliza para resaltar las propiedades curativas de la planta «elogiada» ya por los antiguos, mientras que el adjetivo «nobilis» se refiere a la gran consideración de la que disfrutaba esta planta.
De hecho, en la antigua Roma, el laurel se utilizaba para hacer coronas que adornaban la frente de los emperadores, poetas y ganadores olímpicos, ya que simbolizaba la sabiduría y la gloria.
Esta costumbre ha llegado hasta nuestros días: con motivo de la graduación, la tradición de preparar coronas de laurel para los estudiantes que han alcanzado este importante objetivo se mantiene viva.
El laurel es un arbusto de hoja perenne que, según las condiciones ambientales, puede adoptar la forma de un arbusto o un árbol y alcanzar una altura de hasta una docena de metros.
El tronco es liso, con una corteza fina y oscura, entre el verde oliva y el negro.
Las hojas miden unos diez centímetros de largo, ovaladas y alargadas, y son gruesas y duras, el color es verde intenso, brillante y brillante en la parte superior y opacas que tienden a ser grises en la parte inferior.
Hay numerosas especies de esta planta: la más conocida y extendida es Laurus nobilis.
En la mitología grecorromana se dice que Apolo se enamoró de Dafne y que la joven, para escapar a la atención de Dios, hizo que su madre se transformara en una planta de laurel.
Apolo, impotente ante esta decisión, decidió honrarla haciéndolo imperecedero y sagrado.
Las posibilidades de utilizar hojas de laurel en la cocina para condimentar platos y otras preparaciones son muchas: de hecho, el laurel contribuye de una manera inmejorable a dar sabor a cualquier carne asada y a muchos preparados de pescado horneado.
También es un ingrediente fundamental del caldo de la corte francesa, el caldo necesario para hervir pescado y crustáceos o para usarlo como base para preparar caldos y sopas.
El sabor aromático del laurel se combina muy bien con el de las legumbres, que se pueden aromatizar sumergiendo unas cuantas hojas de laurel en agua durante una cocción prolongada.
También se conoce el uso de hojas y frutos en los licores para la preparación de licores digestivos y especialmente aromáticos, como el típico laurino de Emilia Romaña.
Por último, queremos darle un pequeño consejo: para evitar que el pan rallado adquiera el típico olor a «cerrado», pruebe a añadir una hoja de laurel al tarro y sustituirlo de vez en cuando.
El uso del laurel por sus cualidades aromáticas y terapéuticas se remonta realmente a la niebla del tiempo: gracias a los ingredientes activos que contiene el aceite esencial, en el que son ricas las hojas y los frutos.
Esta planta ha sido ampliamente recomendada por los autores clásicos para curar un número infinito de dolencias, por ejemplo, se utilizó durante muchos siglos por sus propiedades digestivas y antisépticas.
Entre los usos domésticos que se han transmitido hasta nuestros días, estaba el hábito de introducir hojas de laurel en recipientes cerrados que contenían alimentos perecederos con función antimoho, o de utilizar ramitas dentro de los armarios o entre las páginas de los libros para ahuyentar a las polillas.
Luego quemaron las hojas de laurel para perfumar las habitaciones o contrarrestar los malos olores.
Hoy en día podemos preparar un baño vigorizante y especialmente aromático vertiendo una decocción obtenida de hojas de laurel en el agua caliente del baño, disfrutando de los vapores aromáticos que se liberarán durante al menos quince minutos.
Como alternativa, podemos verter la decocción de hojas en un recipiente con agua caliente y sumergir nuestros pies durante al menos 10 minutos: hará que se cansen menos después de un día de trabajo y los dejará con un aroma agradable.
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