Laurel: ¿qué lo hace especial? Historia, usos y tradiciones.

La historia detrás del laurel: desde la Roma antigua hasta la moderna graduación 

Originario de Asia Menor, el Laurel, conocido también como Lauro, hoy tiene un área de difusión que abarca toda la Europa meridional y se ha utilizado como planta medicinal y en la cocina desde tiempos antiguos.

El nombre botánico del Laurel es Laurus nobilis: se cree que el término "Laurus" deriva de la raíz latina laudari (alabar), utilizada para resaltar las propiedades curativas de la planta "alabada" ya por los antiguos, mientras que el adjetivo "nobilis" se refería a la gran consideración que esta planta disfrutaba.

El Laurel, de hecho, en la antigua Roma se utilizaba para confeccionar guirnaldas que adornaban la frente de emperadores, poetas y vencedores olímpicos, ya que simbolizaba la sabiduría y la gloria.

Esta costumbre ha llegado hasta nuestros días: en ocasión de la graduación se ha mantenido viva la tradición de preparar coronas de laurel para los estudiantes que han alcanzado este importante hito.

La planta

El Laurel es un arbusto perenne que, según las condiciones ambientales, puede adoptar la forma de un arbusto o de un árbol y alcanzar una altura de hasta una docena de metros.

El tronco es liso, con una corteza delgada de color oscuro, entre verde oliva y negro.

Las hojas tienen una longitud de unos diez centímetros, tienen forma ovalada y alargada, son gruesas y duras, el color es verde intenso, brillante y luminoso en la parte superior y opaco, tendiendo hacia el gris en la inferior.

Existen numerosas especies de esta planta: la más conocida y difundida es el Laurus nobilis.

Laurel en la cocina: un aroma que ha resistido el tiempo

En la mitología greco-romana se cuenta que Apolo se enamoró de Dafne y la joven, para escapar de las atenciones del Dios, se hizo transformar por su madre en una planta de Laurel.

Apolo, impotente ante esta decisión, decidió entonces honrarla convirtiéndola en perenne y sagrada.

Las posibilidades de uso de las hojas de Laurel en la cocina para aromatizar platos y otras preparaciones son múltiples: el Laurel contribuye de manera insuperable a aromatizar cualquier asado de carne y muchas preparaciones de pescado al horno.

Además, es un ingrediente fundamental del Court Bouillon francés, el caldo necesario para hervir pescados y mariscos o para usar como base para preparar caldos y sopas.

El gusto aromático del Laurel se asocia muy bien con el de las legumbres, que pueden ser sazonadas sumergiendo algunas hojas de laurel en el agua durante la larga cocción.

También es conocido el uso de las hojas y los frutos en licores para la preparación de licores digestivos y particularmente aromáticos, como el Laurino típico de la Emilia Romagna.

Por último, queremos darles un pequeño consejo: para evitar que el pan rallado adquiera el típico olor de "cerrado", intente agregar una hoja de laurel dentro del tarro y reemplazarla de vez en cuando!

Un aliado para la salud y el bienestar

El uso del Laurel por sus cualidades aromáticas y terapéuticas realmente se remonta a la noche de los tiempos: gracias a los principios activos contenidos en el aceite esencial del que son ricas las hojas y los frutos.

Esta planta ha sido ampliamente recomendada por los autores clásicos para tratar una infinidad de males; por ejemplo, se utilizó durante muchos siglos por sus propiedades digestivas y antisépticas.

Entre los usos domésticos que se han transmitido hasta nuestros días, existía la costumbre de insertar hojas de laurel en recipientes cerrados que contenían alimentos perecederos con función antimohos, o de utilizar ramitas dentro de los armarios o entre las páginas de los libros para alejar a las polillas.

Las hojas de Laurel también se quemaban para perfumar los ambientes o contrarrestar los malos olores.

En la actualidad, podemos preparar un baño tonificante y particularmente perfumado vertiendo un decocción obtenida de las hojas de laurel en el agua caliente del baño, disfrutando durante al menos quince minutos de los vapores aromáticos que se liberarán.

Alternativamente, podemos verter el decocción de hojas en un cubo con agua caliente e sumergir los pies durante al menos 10 minutos: los hará sentir menos cansados después de un día de trabajo y los dejará agradablemente perfumados.

Mida Muzzolon