Quinoa : qu'est-ce et comment l'utiliser en cuisine

Le quinoa est une plante herbacée connue et cultivée à des fins alimentaires dans le lointain Amérique du Sud déjà à l'époque des Incas qui, dans leur langue, l'appellent encore chisiya mama ou "mère de toutes les semences". Ce nom un peu suggestif s'adapte parfaitement à cette plante dont les graines, soumises à broyage, fournissent une farine qui possède principalement deux caractéristiques : elle est complètement sans gluten et présente une haute teneur en protéines. Ce sont justement ces deux caractéristiques qui font de la quinoa un véritable super-aliment, désormais de plus en plus connu et largement utilisé même dans les cuisines italiennes.

QU'EST-CE QUE LA QUINOA

La quinoa, en raison de sa forte teneur en amidon, est commercialisée comme une céréale bien qu'elle ne puisse pas être considérée comme telle ; en effet, la quinoa ne fait pas partie de la famille des Graminées mais plutôt de celle des Chenopodiaceae, la même que celle des épinards ou des betteraves. Il est donc plus correct de se référer à la quinoa comme un pseudo-céréale qui se distingue par une haute teneur en protéines et une totale absence de gluten.

VALORISATIONS NUTRITIONNELLES DE LA QUINOA

La quinoa est riche en amidon, fibres et, si intégrale, en magnésium et niacine. La quinoa présente un apport énergétique important principalement fourni par les glucides, les protéines et de petites quantités de lipides. Les peu de graisses qu'elle contient sont principalement insaturées, caractéristique qui rend la quinoa parfaite pour maintenir sous contrôle le niveau de cholestérol LDL (mauvais) et celui des triglycérides, préservant ainsi la santé du système cardiovasculaire dans son ensemble.

La quinoa est également hautement digestible car elle contient de nombreuses fibres, mais aussi des minéraux essentiels au bon fonctionnement de l'organisme tels que le phosphore, le magnésium, le fer et le zinc. Grâce à sa faible teneur en calories, seulement 360 kcal pour 100 grammes, elle est parfaite à inclure dans des régimes hypocaloriques, végétariens et véganes , mais surtout dans le régime des personnes cœliaques étant complètement sans gluten. C'est donc un aliment riche en propriétés nutritives qui ne peut vraiment pas manquer sur votre table ! Bon, sain mais surtout avec très peu de calories.

CUISSON DE LA QUINOA

Pour cuire la quinoa de façon optimale afin d'en apprécier pleinement la saveur, il suffit d'appliquer quelques petites et simples précautions. Tout d'abord, il est fondamental de rincer soigneusement les graines sous un abondant jet d'eau afin d'éliminer la saponine, une substance amère au goût désagréable qui recouvre et protège ce pseudo-céréale et qui, bien qu’elle soit totalement inoffensive pour l’homme, n'est pas agréable à trouver dans l'assiette.

La quinoa se cuit en ajoutant dans une casserole une quantité d'eau double de celle du grain; une fois le feu allumé, laissez cuire les grains pendant environ 10-12 minutes, jusqu'à ce que le liquide soit complètement absorbé. Attention : il est strictement interdit de égoutter la quinoa afin d'éviter de détruire ses petites graines. Il existe alors des petits trucs pour rendre la quinoa encore meilleure comme, par exemple, de griller les graines avant de les cuire ou de remplacer l'eau par du bouillon ou du lait, d'origine végétale ou animale.

COMMENT CUISINER LA QUINOA

Avant de penser à la façon de cuisiner la quinoa, il faut d'abord choisir la variété que l'on préfère. Dans la nature, il existe plus de 200 variétés de quinoa, même si dans le commerce, on trouve principalement la blanche, la rouge et, moins souvent, la noire. La variété blanche est celle avec le goût le plus neutre, adaptée à ceux qui l'essaient peut-être pour la première fois ou pour préparer des desserts alternatifs. La variété rouge quant à elle a un goût plus prononcé avec de légères et délicates notes de noisette.

La quinoa en cuisine peut être utilisée exactement comme les autres céréales, c'est-à-dire pour préparer des plats principaux, des soupes et des potages, mais aussi pour accompagner en tant que garniture viande ou légumes. En réalité, c'est un ingrédient très polyvalent tant qu'on peut également l'utiliser pour préparer des desserters tout à fait particuliers comme des gâteaux, des biscuits ou même des puddings. Il n'y a en effet pas de limites à l'utilisation de la quinoa en cuisine : elle peut remplacer les pâtes dans les soupes, elle peut être sautée avec des légumes, mais aussi cuite au four pour créer des casseroles alternatives ou même pour préparer d'excellentes boulettes sans avoir besoin d'utiliser des œufs ou de la chapelure. La quinoa est donc parfaite comme ingrédient tant dans les recettes salées que dans les sucrées.

Le goût délicat de la quinoa se marie particulièrement bien avec les légumineuses et les légumes, notamment les champignons et la courge. Gingembre, cumin ou cardamome sont les épices qui se marient le mieux avec cet aliment. En ce qui concerne la viande , les meilleures associations sont avec les viandes blanches, le poisson et les crustacés, en particulier les crevettes. Quant à la douceur, la quinoa est sublime lorsqu'elle rencontre la vanille, le chocolat, les raisins secs et les noisettes.

Pour découvrir nos trois recettes délicieuses pour amener ce super-aliment sur votre table, lisez cet article.

QUINOA : UNE PETITE CURIOSITÉ

Rappelez-vous : on écrit quinoa et non chinoa car c'est un nom d'origine espagnole. Cette "petite blague" se produit parce que les règles phonétiques des deux langues sont différentes et donc pour représenter le même son, elles utilisent deux graphèmes complètement différents.

Ilaria Chesini