La ville est un pôle d'attraction culturelle et touristique, de réputation nationale et internationale, pour ses remarquables beautés monumentales, l'organisation d'événements de grande importance, ainsi que pour ses célèbres produits typiques gastronomiques.
Origines
L'histoire de Mantoue a probablement des origines étrusques. Un riche emporium de vestiges a été retrouvé près de la ville. La ville passa ensuite sous le gouvernement des Gaulois et, après la victoire de Casteggio, sous la domination romaine. Le poète Virgile, fier de ses origines mantovanes, écrit, dans une perspective mythologique, que la fondation de la ville a eu lieu, selon certaines légendes, grâce à Bianore, fils du Tibre, et à la nymphe Mantuo, ou bien, selon d'autres sources, par l'œuvre d'Aucno, fils de Mantuo et héros étrusque, qui donna à la ville le nom de sa mère.
Des invasions barbares à l'arrivée des Gonzague
Du IIIe au VIIIe siècle, Mantoue fut également l'objet des invasions barbares jusqu'à ce qu'elle soit conquise par les Lombards et qu'elle entra ensuite dans les territoires de Mathilde de Canossa. Après la mort de la Grande Comtesse, en 1115, elle devint une commune libre, mais les nombreuses luttes entre familles affaiblirent la ville. Suivit le gouvernement des Bonacolsi, qui furent les premiers seigneurs de Mantoue, puis supplantés en 1328 par les Gonzague. Ainsi commença la longue dynastie de ces seigneurs qui devinrent, grâce aux reconnaissances impériales, d'abord marquis puis ducs.
Excellences artistiques
La Mantoue gonzaguesque devint un pôle culturel, d'abord avec Ludovico II, qui fit appel à l'homme de la Renaissance par excellence : Leon Battista Alberti (homme de grande érudition en plus d'être architecte), puis avec Isabella d'Este devenue commanditaire des grandes personnalités d'Andrea Mantegna (peintre - graveur) et Giulio Romano (peintre - architecte).
Mantoue et des puissances impériales à l'Unité de l'Italie
Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, il y eut quelques désordres dans la ville, avec les raids des troupes impériales et les problèmes dynastiques. Ainsi, les célèbres et excellentes œuvres d'art des Gonzague quittèrent les palais somptueux et furent vendues dans le monde entier. Mantoue devint une ville-forteresse de l'Autriche, fut conquise par Napoléon, pour ensuite être rattachée à l'empire austro-hongrois. En 1866, elle fut occupée par les troupes piémontaises et devint partie du Royaume d'Italie.
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