Sommelier : facilitateurs et communicateurs du vin au service du bien boire

Quand on pense à la figure du sommelier, la première chose qui nous vient à l’esprit est une figure importante du monde viticole présente dans les caves et les restaurants. Il est souvent associé à des restaurants de haute qualité, mais en réalité, les origines de cette profession sont très modestes. De plus, être sommelier de nos jours va bien au-delà de rester dans les restaurants ou les caves à faire déguster des vins.

Le rôle du sommelier est celui d’un communicateur et divulgateur à trois cent soixante degrés, une personne capable de raconter le vin, une sorte de ménestrel 2.0 du bien boire. Découvrez avec nous les origines de cette profession et ce que signifie aujourd’hui exercer le métier de sommelier.

Sommelier : étymologie du nom

Lorsqu'on parle de vin, il est impossible de ne pas croiser la France. Commençons par ici pour vous raconter l’étymologie du nom sommelier. Ce mot dérive de saumalier. En décomposant le mot, nous trouvons sauma (bêtes de somme) et lier (lier) ; la traduction signifiait en effet : conducteur de bêtes de somme.

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Le lien avec le monde du vin n’est pas immédiat et même l’idée d’une figure un peu snob nous abandonne. Au fil des années, le mot a subi plusieurs transformations, devenant d’abord employé des vivres puis caviste. Le premier sens est toutefois rattachable à l’époque de Napoléon, où les soldats avaient l’habitude de lier les fûts de vin sur des bêtes de somme pour les transporter lors des voyages de guerre.

Le sommelier, tel qu’on l’entendait alors, était la personne qui s’occupait de ce transport et de suivre le vin, devenant également goûteur ; depuis lors, cet humble employé du transport du vin est devenu le grand expert que nous connaissons aujourd’hui.

Sommelier : qui est-il et que fait-il

Le sommelier n’est pas un simple dégustateur de vin. Le dégustateur est celui qui s'occupe de donner un jugement technique sur la qualité d’un vin, en particulier il s’occupe de relever d’éventuels défauts présents ou la conformité avec certains règlements ou modèles de production.

Le sommelier, en revanche, complète la dégustation par la présentation, le service et l'accord du vin. Il doit surtout avoir de grandes compétences en communication pour savoir « raconter » le vin, le décrire de manière poétique ainsi qu’avec les termes techniques appropriés.

Le sommelier est une figure capable de raconter le monde du vin à 360°, en sachant en percevoir les caractéristiques organoleptiques tout en étant également capable d'ajouter une composante narrative et expérimentale à une bouteille tant répandue que peu connue d’un point de vue technique.

Sommelier : comment devient-on sommelier ?

À l’époque de l’explosion de la communication œnogastronomique, de nombreuses personnes ont décidé ces dernières années de s'approcher de la profession de sommelier.

Certains pour s'amuser ou par curiosité, d'autres pour en faire un véritable métier. Souvent, les participants des cours sont des travailleurs indépendants désireux d’approfondir leurs connaissances sur le monde du vin ou des professionnels de la restauration qui souhaitent se spécialiser dans le vin. Ce n’est plus le cas, de nombreux jeunes décident d’investir dans leur formation en suivant ces cours dans le but de trouver un véritable emploi.

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Pour obtenir la qualification de sommelier, il faut d’abord suivre les cours dispensés par les différentes associations du secteur en Italie qui s’occupent de la formation. La plus renommée est l’Association italienne sommelier (Ais). Le cours pour devenir sommelier comprend trois niveaux et un examen final. D’autres associations connues sont Fis, Fisar, Aspi et Onav. Chaque organisme certifie la qualification de sommelier à l’issue des cours proposés et de l’examen final.

Sommelier : mais est-il seulement un expert en vin ?

Si vous pensez que le sommelier se limite au vin, vous faites une énorme erreur. La réponse à la question est : absolument pas ! Bien sûr, il sera un expert en vins blancs, rouges, rosés et bulles, mais la formation du sommelier prévoit, avec les études appropriées, qu'il puisse également bien s'y retrouver avec de nombreuses autres boissons, y compris bières et liqueurs.

Devenir sommelier est quelque chose qui va au-delà du plaisir du vin. Être sommelier signifie avant tout développer des compétences en communication et culturelles dans le monde de l'œnogastronomie. Apprendre à bien boire et manger est important avant tout pour soi-même.

Francesco Scuderi

S&M