Transhumance : une ancienne tradition reconnue par l'Unesco

La transhumance patrimoine culturel de l'Unesco, même si elle est immatérielle. La pratique traditionnelle de migration saisonnière du bétail a été inscrite le mois dernier, par vote unanime, sur la Liste Représentative du Patrimoine culturel immatériel de l'Unesco.

Les pasteurs transhumants possèdent une connaissance approfondie de l'environnement, de l'équilibre écologique entre l'homme et la nature et des changements climatiques : il s'agit en effet de l'un des méthodes d'élevage les plus durables et efficaces. Aujourd'hui, la transhumance est pratiquée surtout entre Molise, Abruzzes et Pouilles, Lazio, Campanie, et au Nord entre l'Italie et l'Autriche dans le Haut-Adige, en Lombardie, Vallée d'Aoste, Sardaigne et Vénétie. Découvrez avec nous ce qu'est la transhumance, son histoire, comment cela fonctionne et quelles différences il y a aujourd'hui par rapport au passé.

Transhumance : que signifie et quelle est son histoire

La transhumance est une ancienne pratique de la pastorale qui consiste en la migration saisonnière du bétail dans la Méditerranée et dans les Alpes. Une tradition qui plonge ses racines depuis la préhistoire et se développe en Italie également grâce aux voies herbeuses des "tratturi" qui témoignent, aujourd'hui comme hier, d'un rapport équilibré entre l'homme et la nature et d'une utilisation durable des ressources naturelles.

Pour décrire les phases dans lesquelles se déroulent les déplacements qui donnent lieu à la transhumance, on utilise les termes de : "monticazione" et "demonticazione".

Par monticazione, on désigne la phase initiale de la transhumance, qui se fait au cours de la période printanière, lorsque le transfert des pasteurs des zones de plaine vers les pâturages de haute altitude a lieu et commence l’alpage.

La demonticazione définit le transfert ultérieur qui, au cours de la période automnale, ramène les animaux et les pasteurs des pâturages de montagne vers ceux de plaine lors de la phase de descente suivant la période estivale de l’alpage.

Cette coutume, au cours des siècles passés, influençait lourdement la vie du pasteur, qui ne pouvait compter sur la présence des structures typiques de l'élevage moderne, telles que l'étable et les installations de fourrage, de traite et de réfrigération du lait.

En Italie, cette ancienne coutume prit son essor principalement en Abruzzes, avec des ramifications tant vers le Gargano que vers les Murges, en passant par le Molise. Elle consistait justement à transporter ("transumare", en effet) les animaux des montagnes abruzzaises et molisannes, vers les riches pâturages du Tavoliere et du Gargano.

Après 1447, elle devint la principale source économique pour de nombreux villages abruzzais et demeura ainsi jusqu'à la fin des années 1800 lorsque les Aragonais voulurent développer l'industrie de la laine, mais les résultats escomptés par Alfonso d'Aragon ne furent pas atteints et l'industrie de la laine du Royaume de Naples ne parvint pas à rivaliser avec celle d'Espagne, des Flandres et d'Angleterre.

Transhumance : à quoi cela sert-il ?

La transhumance, comme nous l'avons déjà expliqué, est une pratique pastorale ancienne qui consiste à déplacer périodiquement le bétail surtout, mais non exclusivement, ovins entre deux zones de pâturage généralement situées l'une en plaine et l'autre en montagne dans le but d'assurer un bon pâturage au bétail tout au long de l'année. Ainsi, en été, lorsque l'herbe des prairies est brûlée par le soleil, le bétail est conduit vers un pâturage montagnard, et vice versa en automne, lorsque les pâturages montagnards commencent à se couvrir de neige, le bétail est conduit vers la plaine où les prairies, après la sécheresse estivale, reverdisent.

Transhumance : comment cela fonctionne à l'ère moderne

Avec l'avènement de la moderne zootechnie et l'élevage intensif directement dans les élevages, aujourd'hui l'activité de la transhumance s'est fortement réduite. De nos jours, elle est pratiquée dans des zones limitées de l'Italie, spécialement dans certaines localités alpines et préalpine de la Vallée d'Aoste, du Piémont, de la Ligurie, de la Suisse italienne, de l'Altopiano di Asiago, de la Lessinia, du Trentin, du Haut-Adige et de la Carnia, ainsi que dans d'autres zones apennines du Molise, des Abruzzes, des Pouilles et du Lazio, sans oublier en Sardaigne par les pasteurs de Villagrande et Arzana. En Sicile, elle est encore pratiquée dans la région des Madonie, à Geraci Siculo.

La transhumance est souvent l'objet de nombreuses manifestations : fêtes de transhumance, rencontres et veillées lors du départ d'un troupeau, arrivée à l'alpage. Ces fêtes contribuent de manière efficace à la promotion des villes et des territoires et ont d'importantes retombées économiques. Si vous avez l'occasion de tomber sur l'une de ces fêtes, assurez-vous de ne pas la manquer. Le goût de pouvoir redécouvrir les traditions et les coutumes d'antan est inestimable.

Francesco Scuderi

S&M