À quoi sert le gingembre ? Les principales utilisations de cette épice.

À quoi sert le gingembre? Beaucoup ont sûrement entendu parler de cette épice, peut-être même vous, sans savoir exactement ce que c'est et pourquoi c'est si important. S'il y a une épice qui, ces dernières années, a en effet été de plus en plus utilisée dans les cuisines des Italiens, c'est sûrement le gingembre. Il s'agit d'une plante herbacée appartenant à la famille des Zingiberaceae. Autrefois, il était également appelé gengembre et parfois aujourd'hui il est commercialisé sous le nom anglais de ginger. Le gingembre est une épice au parfum piquant avec un délicieux goût légèrement épicé. En plus d'être utilisé en cuisine, découvrez avec nous ses nombreux champs d'application, en particulier dans la médecine homéopathique, et quelques délicieuses recettes.
 

Qu'est-ce que le gingembre et quelle est son histoire ?

L'utilisation du gingembre, notamment en Asie du Sud, a une longue histoire. Pensez qu'au VIe siècle avant J.-C., dans le Mahabharata, le roman épique sacré de la religion hindoue, un plat de viande mijotée au gingembre et à d'autres épices était mentionné. Son utilisation était également courante dans la médecine ayurvédique. Les Romains l'importaient d'Inde pour ses propriétés médicinales qu'ils lui attribuaient. Après la chute de l'Empire romain, les Arabes ont détenu le monopole du commerce pendant des siècles. Au Moyen Âge, il a commencé à être importé en Europe sous forme de confits pour être utilisé dans les desserts. Aux XIIIe et XIVe siècles, c'était l'épice la plus commercialisée avec le poivre noir. À la même époque, en Angleterre, le gingembre était très recherché. Plus tard, ce sont les Portugais qui ont élargi les pays producteurs en apportant les plantes également dans les pays d'Amérique du Sud.
 

Le gingembre est-il bon pour la santé ?

La réponse à la question est : il semble que oui ! En Asie, le gingembre est depuis toujours connu et estimé pour ses propriétés bénéfiques. Depuis plus de 5 000 ans, il est considéré comme un stimulant et un carminatif (il élimine les gaz de l'estomac et de l'intestin et soulage les douleurs). De plus, il possède des propriétés anticoagulantes et semble abaisser le cholestérol. Une autre propriété importante du gingembre est son efficacité contre les nausées causées par le mal de mer ou le mal des transports. De nombreuses études scientifiques sont en cours pour vérifier ces propriétés et d'autres afin de les confirmer officiellement.
 

À quoi sert le gingembre et comment l'utilise-t-on ?

À quoi sert le gingembre et comment l'utilise-t-on ? Dans la cuisine occidentale, le gingembre connaît un grand succès et une large diffusion. Le rhizome, la partie souterraine de la plante, souvent improprement appelée racine, est utilisé en cuisine pour rehausser le goût des plats et des desserts, mais aussi comme boisson alcoolisée plutôt que pour les tisanes. De jour en jour, de plus en plus de plats au goût toujours plus exotique sont créés grâce à ce gingembre. Cette épice se marie bien aussi avec la cardamome, la muscade et la cannelle. Le rhizome frais est utilisé dans des plats comme le curry de lentilles ou dans des préparations à base de viande. L'arôme libéré par le gingembre sur les plats varie selon le moment où il est ajouté : au début, il est plus léger, tandis que s'il est inséré à la fin de la recette, il sera beaucoup plus piquant. En Italie, il est également très utilisé pour aromatiser les desserts, le pain et les biscuits. Il se marie bien avec le miel, le sucre, le chocolat amer et les noix. De plus, avec le gingembre, on produit certaines boissons comme le ginger ale et une bière au gingembre très répandue en Grèce.
 

Comment savoir si le gingembre est frais ou avarié ?

Pour découvrir si le gingembre que vous avez acheté est bon ou présente des problèmes, il existe quelques étapes à suivre. Pressez délicatement la racine de gingembre. Elle devrait être constamment dure, pas molle. Si la dureté n'est pas homogène, elle est avariée et doit être jetée. Examinez également la racine pour d'éventuels signes de moisissure. Faites particulièrement attention aux zones autour du rhizome principal, car ce sont souvent les premiers endroits à montrer de la moisissure. Si seule une petite partie de la racine du gingembre présente de la moisissure, elle peut être coupée, en gardant l'extrémité opposée. Si la racine présente d'autres signes de détérioration, il est préférable de la jeter.
Une racine mûre et saine devrait être dodue et lisse. Si ces surfaces sont ridées, elle a commencé à perdre son humidité, et cela est un signe précoce de détérioration imminente.

Reniflez le gingembre et regardez sa couleur ! Les éventuelles odeurs désagréables ou couleurs étranges signifient que la racine est avariée.
 

Comment conserver le gingembre frais ?

Selon l'utilisation, plus ou moins récente que vous en ferez, vous pouvez conserver le gingembre au frigo ou au congélateur. Au frigo, il vous suffira de le mettre dans un sac alimentaire. Sans le débarrasser de sa peau, mettez-le dans un sac refermable et faites sortir autant d'air que possible avant de le sceller. Si vous avez pelé le gingembre récemment, vous pouvez le conserver immergé dans une boisson alcoolisée. Mettez-le dans un bocal en verre ou dans un contenant alimentaire et immergez-le dans un alcool, une liqueur ou un liquide à forte acidité.

Pour la conservation au congélateur, enveloppez le gingembre dans du film alimentaire et mettez-le dans un sac fermé. Sans le débarrasser de sa peau, enveloppez-le avec le film pour l'isoler de l'air. Utilisez-le dans quelques mois et rappelez-vous que lorsqu'il est congelé, vous pouvez le râper avec une grande facilité.
Une autre technique de conservation est le sous-vide, qui convient aussi bien pour une conservation ultérieure au frigo ou au congélateur.

Francesco Scuderi

S&M