Basil : connaissez-vous son histoire et sa polyvalence en cuisine ?

Le basilic est l'une des plantes aromatiques les plus répandues et les plus connues au monde.

Originaire d'Asie tropicale, en particulier d'Inde et d'Afrique, il a été introduit en Europe par les Grecs et les Romains via le Moyen-Orient.

L'utilisation culinaire massive dans le bassin méditerranéen ne remonte toutefois qu'au XVe siècle.

C'est un ingrédient fondamental de certaines recettes traditionnelles en Italie et en France.

Son nom scientifique est Ocimum Basilicum : le premier terme, qui signifie parfum, fait référence au parfum intense qui caractérise la plante ; le second, royal, souligne la grande attention dont elle bénéficie depuis l'Antiquité.

Aujourd'hui encore, en France, on l'appelle « Herbe Royale ».

Il existe au moins quarante variétés de basilic : les plus courantes sont le basilic génois, aux petites feuilles très parfumées, et le basilic napolitain, au goût plus sucré et aux notes de menthe.

L'usine

Le basilic est une plante herbacée ou arbustive annuelle qui peut atteindre 50 cm de haut.

Les feuilles peuvent être ovales ou lancéolées et avoir une couleur allant du vert vif au vert pâle ; dans certaines variétés, elles peuvent prendre des nuances de violet et de violet.

La culture intensive s'est développée dans le monde entier depuis le XVIIe siècle : en fait, elle ne pousse spontanément qu'en zone tropicale.

Les semis ont lieu au printemps et la récolte entre mai et septembre : il faut un sol bien fertilisé, de l'humidité et beaucoup de soleil.

Curiosités

Depuis l'antiquité, le basilic est considéré comme la reine des herbes aromatiques : il doit son nom à cette considération.

La tradition veut que le tombeau du Christ soit orné de cette plante : aujourd'hui encore, les autels des églises orthodoxes en sont enrichis.

Les Croisés ont rempli la cale de leurs navires avec du basilic à leur retour en Terre Sainte : cela éloignait les insectes, les maladies et les mauvaises odeurs.

Pour les fermiers mexicains, il était doté de propriétés magiques : ils croyaient que les feuilles attiraient la chance en affaires et en amour. Certaines cultures, comme l'Inde, la considèrent comme une plante sacrée

Dans la cuisine

La première recette enrichie au basilic que nous connaissons remonte à l'époque romaine.

Apicius (230 après J.-C.) en parle dans « De re coquinaria », l'un des premiers livres de recettes et le plus riche témoignage sur la cuisine ancienne de Rome.

Parmi les recettes, certaines font même appel à cette plante aromatique, comme un plat d'accompagnement courant à base de petits pois et de poireaux dans une sauce au vin et au basilic.

Cette herbe aromatique est aujourd'hui très répandue dans les cuisines du monde entier : elle accompagne parfaitement les crudités, comme les tomates ou les salades, ou cuites, comme les courgettes ou les champignons, elle se marie également bien avec le poisson et la viande.

En raison de leur saveur intense, il est difficile de les associer à d'autres herbes.

Le basilic est l'ingrédient fondamental du pesto génois : la première version de cette vinaigrette pour pâtes remonte à la fin du XIXe siècle.

Un autre plat qui demande quelques feuilles est certainement la pizza.

Que serait une Margherita sans un seul brin de basilic au centre ? !

Il est également largement utilisé pour la préparation de liqueurs et de conserves.

Il est conseillé d'ajouter du basilic en fin de cuisson pour préserver son arôme.

Dernier conseil, il vaut mieux couper les feuilles à la main plutôt qu'à l'aide d'un couteau. Lorsque vous préparez du pesto, utilisez un mortier et non un mixeur qui, avec les lames, chaufferait le mélange, en modifiant son parfum, sa couleur et son goût.

Si vous devez vraiment l'utiliser, veillez à placer le « verre » du mixeur au réfrigérateur pendant quelques heures pour le refroidir.

Mida Muzzolon