Laurier : qu'est-ce qui le rend spécial ? Histoire et traditions

La histoire derrière le laurier : de la Rome antique à la graduation moderne 

Originaire d’Asie mineure, le Laurier, appelé aussi Laurus, a aujourd'hui une aire de diffusion qui comprend toute l’Europe méridionale et est utilisé comme plante médicinale et en cuisine depuis l'Antiquité.

Le nom botanique du Laurier est Laurus nobilis : on pense que le terme “Laurus” dérive de la racine latine laudari (louer), utilisée pour mettre en évidence les propriétés curatives de la plante “louées” déjà par les anciens, tandis que l’adjectif “nobilis” faisait référence à la grande considération dont cette plante jouissait.

Le Laurier en effet dans la Rome antique était utilisé pour confectionner des couronnes qui ornait le front d’empereurs, poètes et vainqueurs olympiques car il symbolisait la sagesse et la gloire.

Cette coutume a perduré jusqu’à nos jours : à l’occasion de la graduation, la tradition de préparer des couronnes de laurier pour les étudiants ayant atteint cet important objectif reste vivante.

La plante

Le Laurier est un arbuste toujours vert qui, selon les conditions environnementales, peut prendre la forme d'un buisson ou d'un arbre et atteindre une hauteur de douze mètres.

Le tronc est lisse, avec une écorce fine de couleur sombre, entre le vert olive et le noir.

Les feuilles mesurent une dizaine de centimètres de long, ont une forme ovale et allongée et sont épaisses et dures, la couleur est d’un vert intense, brillant et luisant sur la partie supérieure et opaque tirant vers le gris en dessous.

Il existe de nombreuses espèces de cette plante : la plus connue et répandue est le Laurus nobilis.

Laurier en cuisine : un arôme qui a résisté à l’épreuve du temps

Dans la mythologie gréco-romaine, il est dit qu’Apollon tomba amoureux de Daphné et la jeune femme, pour échapper aux attentions du Dieu, se transforma en une plante de Laurier grâce à sa mère.

Apollon, impuissant face à cette décision, décida alors de l’honorer en la rendant toujours verte et sacrée.

Les possibilités d'utilisation des feuilles de Laurier en cuisine pour aromatiser les plats et autres préparations sont nombreuses : le Laurier contribue en effet de manière inégalée à parfumer n'importe quel rôti de viande et de nombreuses préparations à base de poisson au four.

De plus, il est un ingrédient fondamental du Court Bouillon français, le bouillon nécessaire pour cuire des poissons et des crustacés ou à utiliser comme base pour préparer des bouillons et des soupes.

Le goût aromatique du Laurier s'associe très bien à celui des légumineuses qui peuvent être relevées en plongeant quelques feuilles de laurier dans l'eau pendant une longue cuisson.

On connaît également l’utilisation des feuilles et des fruits en liqueur pour la préparation de liqueurs digestives et particulièrement aromatiques, comme le Laurino typique de l’Émilie-Romagne.

Pour finir, nous voulons vous donner un petit conseil : pour éviter que la chapelure prenne l’odeur typique de “fermé”, essayez d’ajouter à l’intérieur du bocal une feuille de laurier et de la remplacer de temps en temps !

Un allié pour la santé et le bien-être

L’utilisation du Laurier pour ses qualités aromatiques et thérapeutiques remonte vraiment à la nuit des temps : cela grâce aux principes actifs contenus dans l’huile essentielle dont les feuilles et les fruits sont riches.

Cette plante a été largement recommandée par les auteurs classiques pour traiter une infinité de maux, par exemple, elle a été utilisée pendant de nombreux siècles pour ses propriétés digestives et antiseptiques.

Parmi les usages domestiques qui se sont transmis jusqu’à nos jours, il y avait l’habitude d’insérer des feuilles de laurier dans des récipients fermés contenant des aliments périssables comme antifongique, ou d’utiliser des rameaux à l’intérieur des armoires ou entre les pages des livres pour éloigner les mites.

Les feuilles de Laurier étaient ensuite brûlées pour parfumer les ambiances ou contrer les mauvaises odeurs.

De nos jours, nous pouvons préparer un bain tonifiant et particulièrement parfumé en versant un décocté obtenu à partir des feuilles de laurier dans l'eau chaude du bain, en profitant pendant au moins quinze minutes des vapeurs aromatiques qui se dégageront.

Alternativement, nous pouvons verser le décocté de feuilles dans un bassin d'eau chaude et y plonger nos pieds pendant au moins 10 minutes : cela les rendra moins fatigués après une journée de travail et les laissera agréablement parfumés.

Mida Muzzolon