De Vastentijd brengt haring met polenta op tafel.

Wanneer het tijd is voor Vastentijd in Verona, is het gebruikelijk dat families de renga met polenta bereiden. Deze recept komt specifiek uit Parona, een wijk van de stad aan de Adige die in het verleden strategisch belangrijk was als echt havenpunt voor goederen die vanuit Noord-Europa via de rivier kwamen. Wij van Spaghetti & Mandolino hechten waarde aan de tradities en, nu we net iets meer dan een week in de Vastentijd zijn, dachten we dat dit een goed moment was om jullie over dit arme, rustieke en oude gerecht uit Verona te vertellen, dat vol smaak is, aantrekkelijk en heerlijk zoutig.

Vanaf de 13e eeuw had Parona een aanzienlijke betekenis voor de stad Verona op commercieel gebied. Al in de tijd van ruilhandel werd de haring door de schippers gebruikt om de rekeningen in de herbergen en tavernes van Parona te betalen. Op deze manier kwam de blauwe vis aan de oevers van de Adige. Het was een gewoonte dat op Aswoensdag, de eerste dag van de Vastentijd, de gerookte haring met polenta in de markt werd bereid voor verkoop, wat een goedkoop gerecht was dat ook toegankelijk was voor de minder bemiddelde families en, omdat het mager en voedzaam was, perfect paste in de pre-paasperiode waarin vette voedingsmiddelen niet toegestaan waren.

Vandaag de dag is het voor veel Veronese families nog steeds een traditie om dit gerecht op Aswoensdag te bereiden om familie en vrienden te verenigen. Dit typische populaire recept uit Verona, dat ooit een arm gerecht was, is nu een delicatesse die geserveerd wordt als voorgerecht in de beste restaurants.

Er zijn verschillende manieren om gerookte haringen te bereiden, maar de oudste methode houdt in dat de haringen eerst op een rooster boven gloeiende kolen worden gekookt en, nadat ze ontdaan zijn van graten, vinnen, staart en kop, worden gekruid met overvloedige olie, een beetje azijn, knoflook en laurierbladeren. Ze kunnen pas na anderhalve maand rust worden gegeten. Dit systeem gaf ze smaak en zorgde ervoor dat ze ook lange tijd bewaard konden worden. Een variant was het koken van de haringen in water of in melk in plaats van het koken boven de kolen. Dankzij het in olie onderbrengen vond de renga en vindt tegenwoordig nog steeds zijn plek op tafel gedurende het hele jaar.

Wij van Spaghetti & Mandolino hebben ook de renga, in dit geval betreft het de geroosterde haring in olie. De rengen kunnen worden geserveerd met warme zachte polenta of, als alternatief, met geroosterde polenta, waarbij het geheel wordt vergezeld door witte wijn Soave DOC.