Wat is het verschil tussen ambachtelijke en industriële bieren?

Steeds vaker, wanneer men zich in een gesprek over bieren met vrienden bevindt, vraagt men zich af wat het verschil is tussen een ambachtelijk bier en een industrieel bier.
Om deze vraag te beantwoorden, kan men beginnen met een gelijkenis: het verschil is te vergelijken met het verschil tussen een film thuis kijken of in de bioscoop. Een ambachtelijk bier geeft degene die het drinkt een reeks sensaties (voor het oog, de neus, de mond) die onmogelijk te repliceren zijn door een industrieel bier, net zoals een film in de bioscoop boeiender en aangenamer is dan een film die thuis wordt bekeken, ongeacht welk geavanceerde televisietoestel of stereo-installatie men bezit.
Ambachtelijk bier komt voort uit de passie van de ambachtsman, die het produceert met verse grondstoffen die de kwaliteit en de geur van het eindproduct versterken, en aroma's vrijgeven die de smaak uniek maken. Maar om de verschillen die ambachtelijk bier biedt beter te begrijpen, is het noodzakelijk om eerst de kenmerken van industrieel geproduceerde bieren te kennen.

Industrieel bier: kenmerken

Het eerste dat de industrieel geproduceerde bieren kenmerkt, is dat deze altijd gefilterd en gepasteuriseerd zijn: een proces dat dient om de maximale conservering van het product te garanderen en de eventuele smaakvariaties ten opzichte van het oorspronkelijke “model” te annuleren. Voor multinationals is het immers belangrijk om de smaak van hun producten te uniformeren: door de verschillen te elimineren, ontstaat er een bier dat overal door elke consument herkenbaar is.

Maar wat is pasteurisatie? Het is een thermisch proces dat, door middel van stoom, het bier naar een temperatuur van 60 graden brengt gedurende 20-30 minuten. Samen met de microfiltratie helpt het om de drank te zuiveren van eventuele micro-organismen. Op deze manier wordt echter het mechanisme van de omzetting van suikers in alcohol gestopt, waardoor het bier veel van zijn kenmerken verliest, zoals de aroma's en geuren die juist in ambachtelijk bier ontstaan.
Industrieel geproduceerde bieren worden bovendien vaak gemaakt met chemische additieven, conserveermiddelen en vervangers voor gerstmout (zoals rijst en maïs), die het mogelijk maken om de productiekosten te drukken, maar de smaakervaring aanzienlijk compromitteren.

Kenmerken van ambachtelijk bier

De ambachtelijke bieren, daarentegen, ondergaan geen chemische processen, zijn puur en ongepasteuriseerd. Ze moeten bij lage temperaturen worden bewaard en snel worden geconsumeerd, omdat ze geen conserveermiddelen bevatten die vaak aan industrieel bier worden toegevoegd. Ambachtelijk bier behoudt dus al zijn oorspronkelijke aroma's en geuren en de smaakvariaties definiëren de verschillen.

Ambachtelijke bierproducenten richten zich op de hoge kwaliteit van de ingrediënten en, gezien hun “lokale” natuur, experimenteren ze met nieuwe formules waarbij de typische producten van het gebied worden benadrukt. De ambachtelijke bieren zijn dus vaak het resultaat van specifieke regio's. Bovendien wordt de ambachtelijke producent gedreven door liefde voor zijn product om altijd nieuwe smaken te zoeken, experimenterend met nieuwe specerijen en ingrediënten, om de smaakpapillen van zijn koper te verrassen.

Ambachtelijke en industriële bieren: wat zijn de kosten?

Eén van de belangrijkste parameters die de twee soorten bieren van elkaar onderscheiden, is zeker de prijs: een Italiaans ambachtelijk bier kost meer dan een industrieel bier. Velen vragen zich waarom, maar men moet rekening houden met een lange reeks factoren die onvermijdelijk de kosten van de productie van ambachtelijk bier ten opzichte van industrieel bier doen stijgen.

Ten eerste zijn de ingrediënten: deze zijn van hoge kwaliteit en worden in kleinere hoeveelheden aangeschaft dan bij industriële brouwerijen. De houdbaarheid is bovendien onvermijdelijk korter, aangezien we het hebben over een product dat “levend” en ongepasteuriseerd is. Dit betekent dat ambachtelijke bieren ook meer lijden onder langeafstandtransporten, in tegenstelling tot gepasteuriseerde industriële bieren die, ongeacht waar ook ter wereld gedronken, altijd met gestandaardiseerde organoleptische kenmerken zullen zijn.

De verspreiding van ambachtelijke bieren

Het aantal ambachtelijke bierproducenten in Italië is de afgelopen jaren exponentieel gestegen: momenteel zijn er ongeveer 700 microproducenten en brewpubs, met de aanwezigheid van ten minste één bedrijf in elke provincie. Lombardije is de koploper, gevolgd door Piemonte, Emilia Romagna, Toscane en Veneto. Het zijn kleine bedrijven, voornamelijk opgericht door mensen onder de 40, die gemiddeld tussen de 2 en 5 mensen in dienst hebben met een gemiddelde jaarlijkse productie van ongeveer 411 hectoliter.

Al geruime tijd geven fans de voorkeur aan de smaak en geur van de ambachtelijke bieren, maar inmiddels is ook onder toevallige consumenten de combinatie “ambachtelijk bier en kwaliteit” een waarheid die niet kan worden betwist: het succes van ambachtelijk bier blijft groeien en lijkt ook de komende jaren verder toe te nemen.

Federico Risi