Wat is de functie van gember? De belangrijkste toepassingen van deze specerij.

Waarvoor dient gember? Velen hebben misschien gehoord van deze specerij, misschien jij ook, zonder precies te weten wat het is en waarom het zo belangrijk is. Als er één specerij is die de afgelopen jaren steeds meer zijn weg heeft gevonden naar de keukens van Italianen, dan is het zeker gember. Het is een kruidachtige plant die behoort tot de familie van de Zingiberaceae. Vroeger werd het ook wel gingiovo genoemd en soms wordt het tegenwoordig onder de Engelse naam ginger verkocht. Gember is een specerij met een doordringende geur en een heerlijke licht pittige smaak. Ontdek samen met ons naast koken ook de vele toepassingen in de geneeskunde, vooral in de homeopathie, en enkele heerlijke recepten.
 

Wat is gember en wat is zijn geschiedenis?

Het gebruik van gember, vooral in Zuid-Azië, heeft een lange geschiedenis. Bedenk dat al in de 6e eeuw voor Christus, in de Mahabharata, het heilige epische verhaal van de hindoeïstische religie, een gerecht met gestoofd vlees en gember en andere specerijen werd vermeld. Ook in de Ayurvedische geneeskunde was het gebruik hiervan verbreid. De Romeinen importeerden het uit India vanwege de medicinale eigenschappen die eraan werden toegeschreven. Na de val van het Romeinse Rijk hielden de Arabieren de monopolistische controle over de handel gedurende eeuwen. In de middeleeuwen begon het in Europa te worden geïmporteerd in de vorm van gez candy om in zoetigheden te worden gebruikt. In de dertiende en veertiende eeuw was het de meest verhandelde specerij samen met zwarte peper. In dezelfde periode was gember in Engeland zeer gewild. Later waren het de Portugezen die de producerende landen uitbreidden door de planten ook naar Zuid-Amerika te brengen.
 

Is gember gezond?

Het antwoord op de vraag is: ja, dat lijkt zo! In Azië is gember altijd al bekend en gewaardeerd om zijn heilzame eigenschappen. Al meer dan 5000 jaar wordt het beschouwd als een stimmulator en een carminatief (het verwijdert gas uit de maag en darmen en verzacht pijn). Daarnaast heeft het anticoagulerende eigenschappen en lijkt het cholesterol te verlagen. Een andere belangrijke eigenschap van gember is de effectiviteit tegen misselijkheid veroorzaakt door zeeziekte of wagenziekte. Tal van wetenschappelijke studies zijn aan de gang om deze en andere eigenschappen officieel te bevestigen.
 

Waarvoor dient gember en hoe gebruik je het?

Waarvoor dient gember en hoe gebruik je het? In de Westerse keuken maakt gember een grote opmars en verspreiding mee. Het rhizoom, het ondergrondse deel van de plant, vaak verkeerdelijk de wortel genoemd, wordt in de keuken gebruikt om gerechten en zoetigheden op smaak te brengen, maar ook als alcoholische drank of voor thee. Dag na dag worden er steeds meer gerechten met steeds excentriekere smaken gemaakt dankzij gember. Deze specerij past ook goed bij kardemom, nootmuskaat en kaneel. Het verse rhizoom wordt gebruikt in gerechten zoals linzen curry of vleesgerechten. Het aroma dat gember loslaat in gerechten varieert afhankelijk van het moment waarop het wordt toegevoegd: in het begin is het milder, terwijl het aan het einde van het recept veel sterker wordt. In Italië wordt het ook veel gebruikt om zoetigheden, brood en koekjes op smaak te brengen. Het combineert goed met honing, suiker, bittere chocolade en noten. Bovendien worden met gember enkele dranken gemaakt, zoals ginger ale en een gemberbier die in Griekenland zeer populair is.
 

Hoe herken ik of gember vers of bedorven is?

Om erachter te komen of de gember die je hebt gekocht goed is of problemen vertoont, zijn er enkele stappen die je kunt volgen. Druk voorzichtig op de gemberwortel. Je zou een constante hardheid moeten voelen, niet zacht. Als de hardheid niet homogeen is, is het bedorven en moet het worden weggegooid. Controleer bovendien de wortel op eventuele tekenen van schimmel. Let vooral op de gebieden rondom het hoofd-rhizoom, aangezien deze vaak de eerste plekken zijn om schimmel te vertonen. Als slechts een klein deel van de gemberwortel schimmel vertoont, kan dit worden weggesneden terwijl het tegenovergestelde uiteinde behouden blijft. Als de wortel andere tekenen van bederf vertoont, kun je het beter weggooien.
Een rijpe en gezonde wortel moet dik en glad zijn. Als deze oppervlakken rimpelig zijn, is het begonnen zijn vocht te verliezen en dit is een vroeg teken van aanstaand bederf.

Ruik aan de gember en kijk naar de kleur! Ongewenste geuren of vreemde kleuren betekenen dat de wortel bedorven is.
 

Hoe bewaar je verse gember?

Afhankelijk van het gebruik, meer of minder recent, kun je gember in de koelkast of de vriezer bewaren. In de koelkast hoef je het alleen maar in een voedselzakje te doen. Laat de schil erop, stop het in een hersluitbare zak en laat zoveel mogelijk lucht ontsnappen voordat je het afdicht. Als je de gember recentelijk hebt geschild, kun je het onderdompelen in een alcoholische drank. Doe het in een glazen pot of een voedselcontainer en onderdompel het in een sterke drank, een drank met een hoge zuurgraad.

Voor de opslag in de vriezer, pak de gember in met plasticfolie en stop het in een gesloten zak. Laat de schil er op en wikkel het in plasticfolie om het van lucht te isoleren. Gebruik het binnen enkele maanden en onthoud dat je het, wanneer het bevroren is, heel gemakkelijk kunt raspen.
Een andere bewaartechniek is de vacuumverpakking, dit is goed voor opslag, of het nu in de koelkast of de vriezer is.

Francesco Scuderi

S&M