Interview met Giampiero Bertolini, CEO van Biondi Santi | Reis Italië

De geschiedenis van de familie Biondi-Santi is onlosmakelijk verbonden met die van de Brunello di Montalcino: deze wijn uit Siena wordt geproduceerd in de kleine gemeente Montalcino, een dorp dat gelegen is op de zachte Toscaanse heuvels, van waaruit de gelijknamige DOCG tot stand komt.

Rode wijn, die in puurheid is verkregen uit Sangiovese-druiven, heeft een oorsprong die teruggaat tot de 19e eeuw, met de eerste experimenten van Clemente Santi: in die tijd werd de druif die werd gebruikt voor de wijnproductie simpelweg "brunella" genoemd, om de donkere kleur van zijn bessen aan te duiden. Vandaag de dag is dat bijvoeglijk naamwoord wereldberoemd als de eigen naam – met een hoofdletter B – van een van de meest langlevende Italiaanse wijnen.

Giampiero, kun je ons uitleggen waar we zijn en het belang van deze plek?

In deze muren werd vroeger de malolactische gisting van de wijn uitgevoerd, wat tegenwoordig niet meer het geval is. Het is een historische plaats, die de herinneringen aan een verleden van twee eeuwen bewaart: de eerste vintage van Brunello werd namelijk geproduceerd in 1888, door Ferruccio Biondi Santi, de kleinzoon van Clemente. De tweede vintage, opnieuw ondertekend door Ferruccio Biondi Santi, dateert uit 1891 en wordt gevolgd door nog eens 37 vintages, geproduceerd door zijn zoon en later door de kleinzoon van Ferruccio, Tancredi en Franco Biondi Santi, die de familiewijngaard redde van de vijandelijke plunderingen in 1944.

Zonder hen zouden we een onschatbaar erfgoed op het gebied van de geschiedenis van deze wijn hebben verloren, maar elke generatie van de familie heeft zijn stempel op de productie gedrukt. Deze plek is de oorsprong van dit alles.

Vandaag de dag is het beheer van het bedrijf echter overgenomen door een Franse eigenaar. Kun je ons iets meer over hem vertellen?

De groep die Biondi Santi heeft overgenomen, is die van Christofer Descours, die dit bedrijf sinds 2016 leidt. De tradities die hier zijn ontwikkeld gedurende de lange familiestamboom worden echter nog steeds gerespecteerd door het bedrijf, dat primair een dynamische wending aan de promotie van het merk wil geven, zonder het te verarmen maar juist haar prestige terug te geven.

Om dit te doen, is de aandacht niet alleen gericht op Brunello maar ook op de Rosso di Montalcino, een jonge wijn, geschikt om zich te verspreiden onder een publiek dat minder gewend is aan het herkennen van de complexiteit van een veroudering in de fles van meer dan veertig jaar. Tegelijkertijd blijft de kwaliteit van uitmuntendheid het doel, met technische proeverijen afwisselend per week en investeringen in de genetische analyse van de startdruiven of de gebruikte gisten.

Dus de grootste innovatie zal een andere marketing zijn, gekoppeld aan een grondige studie van het gebied en de wijn die het produceert?

Dat kan zeker gezegd worden. De Franse aanpak – ook gezien de ervaring die de EPI-groep van Descours heeft met de Champagnehuizen – is die van het verkleinen van de kwantiteit en het vergroten van de kwaliteit, altijd en overal, met een al bestaande vraag die al ongeduldig is. De eerste gegevens over de verkopen bevestigen bovendien het succes van deze aanpak.

Om ons interview af te sluiten en afscheid te nemen met een blik op de toekomst, zou ik je willen vragen: welke uitdagingen zie je aan de horizon voor de Brunello di Montalcino?

Zonder twijfel zal de grootste uitdaging zijn om weer verbinding te maken met de mensen. Velen kennen de naam "Biondi Santi" maar hebben de wijn nooit geproefd, bijna alsof ze bang zijn om dat te doen. In plaats daarvan, ook dankzij de kwaliteiten van de wijnmaker Federico Radi, hebben we een wijn bedacht die elegantie combineert met toegankelijke smaak, de onmiskenbare waarde met diffusie onder de mensen.

Stevie Kim