Eataly: een unieke tour "italian style" in de VS met Dino Borri

De huidige aflevering van Italian Wine Podcast neemt ons over de oceaan, naar New York, waar meer dan één van de niet-Europese vestigingen van de Eataly groep zich bevindt: voor wie deze realiteit niet kent, Eataly is een keten van verkooppunten die gespecialiseerd zijn in de verkoop van Italiaanse voedingsmiddelen, met daarbij ruimtes ingericht als restaurants en kookscholen. Opgericht in de vroege jaren 2000 door Oscar Farinetti, is het momenteel een beursgenoteerd bedrijf, met winkels verspreid over Amerika, Europa en Azië.

Dino, waar bevinden zich vandaag de belangrijkste verkooppunten van Eataly? In totaal zijn het er, als ik het goed heb, meer dan veertig inmiddels.

Klopt. Hier in de VS, naast de Italian Emporium die twaalf jaar geleden werd geopend, vinden we Eataly in Boston, Chicago, Las Vegas, Los Angeles, Dallas en binnenkort ook in San José. In 2009 was ik persoonlijk betrokken bij de opening van de Japanse vestiging van Eataly, Tokyo Mitsukoshi, als verantwoordelijk voor de wereldwijde partnerschappen van het bedrijf; ook tijdens de pandemie zijn we nooit gestopt, zelfs niet om de eerste Eataly-winkel van het Verenigd Koninkrijk in Londen te openen.

In deze fase heeft de detailhandel ons enorm geholpen, omdat we niet konden rekenen op de horeca en onderwijs. Het was zeker een moeilijkere periode, maar we zijn niet bang geworden en hier zijn we, klaar om de Italiaanse gastronomie naar steeds nieuwe delen van de wereld te brengen!

Over gastronomie gesproken, je vertelde me dat de verkoop van dranken, met name wijn, in de Verenigde Staten onderworpen is aan speciale regels. Van staat tot staat veranderen de beleidslijnen voor de distributie van alcoholica aan consumenten, correct?

Ja, in sommige verkooppunten moet de Wine Shop volledig gescheiden zijn van de supermarkt, het bevindt zich niet in dezelfde ruimtes als de normale detailhandel. Hier in New York moesten we bijvoorbeeld de twee verkoopgebieden scheiden, ook al konden we downtown tijdens de pandemie ook wijn verkopen omdat elke restaurant ook alcohol mocht verstrekken: destijds kon men wijn en ham gelijktijdig kopen, maar nu niet meer!

Chicago en Los Angeles hebben daarentegen regelgeving die meer op de Italiaanse lijkt, net als Las Vegas en Dallas: langzaam leren we dat de tijd van de drooglegging een herinnering aan het verleden is en dat een glas wijn bij de maaltijd geen gevaar voor de maatschappij vormt. We hebben 1500 etiketten en meer beschikbaar: Eataly is een van de grootste importeurs van Italiaanse wijn, werkt samen met ongeveer 600 producenten en met sommigen bestaat een band die is ontstaan in 2007, toen de allereerste Eataly-winkel in Turijn werd geopend.

Organiseren jullie ook evenementen en proeverijen?

Zeker! Hier besteden we elke vrijdagavond aandacht aan een specifieke wijn, zoals de Brunello di Montalcino, de Barbaresco, de Barolo, en proberen ze te combineren met het seizoen. Elke keer dat we een product presenteren, ook als het om voedsel gaat, proberen we het verhaal, de herkomst, de kwaliteiten te vertellen; zelfs de menu's bevatten een minimale beschrijving om de consument te interesseren en te informeren.

Ons personeel moet elk product perfect kennen, om het te contextualiseren en waarde te geven: of het nu gaat om dranken of gastronomie, er moet expertise zijn in het vertellen van elk gerecht of drankje. Wat betreft de proeverijen, Massimo Bottura was hier kort geleden voor een avond die was gereserveerd voor ongeveer 300 personen, hoewel de uitgenodigde groepen meestal kleiner zijn om interactie met het publiek mogelijk te maken.

Ging dat ook zo tijdens de Covid-periode?

Niet op dezelfde manier, maar we hebben digitale technologieën gebruikt om virtuele proeverijen of “Italian style” aperitieven te organiseren, niet alleen gericht op wijn maar ook op kazen. Wat betreft de aankopen hebben we goed succes gehad met de bezorgdienst en de online invoering van productcatalogi, die nog steeds worden gebruikt om het aanbod van Eataly te leren kennen.

Tot slot, laten we het hebben over het laatste Italiaanse nieuws van Eataly: de opening van de nieuwe vestiging in de voormalige groothandelsgebouwen van Verona. Wanneer zal dit plaatsvinden? Wat kun je ons verder vertellen?

Allereerst, ik hou van de locatie die is gekozen voor de nieuwe winkel, niet alleen omdat de voormalige gekoelde specialiteit station tegenover Verona Fiere ligt, maar vooral vanwege het feit dat het een historisch gebouw met een waardevolle architectonische waarde is. De vestiging opent eind september en zal honderd medewerkers in haar team hebben, naast een kunstpaviljoen met een eerste tentoonstellingprogramma.

We nodigen je dan ook uit om het gesprek tussen Dino en Stevie niet te missen.