Basil: kent u zijn geschiedenis en zijn veelzijdigheid in de keuken?

Basilicum is een van de meest voorkomende en bekendste aromatische planten ter wereld.

Oorspronkelijk afkomstig uit tropisch Azië, met name India en Afrika, werd het door Grieken en Romeinen via het Midden-Oosten in Europa geïntroduceerd.

Het massale culinaire gebruik in het Middellandse-Zeegebied dateert echter pas uit de 15e eeuw.

Het is een fundamenteel ingrediënt in sommige traditionele recepten in Italië en Frankrijk.

De wetenschappelijke naam is Ocimum Basilicum: de eerste term, wat parfum betekent, verwijst naar de intense geur die kenmerkend is voor de plant; de tweede, vorstelijk, onderstreept dat er al sinds de oudheid veel aandacht aan wordt besteed.

Zelfs vandaag de dag wordt het in Frankrijk 'Herbe Royale' genoemd.

Er zijn minstens veertig soorten basilicum: de meest voorkomende zijn Genuese basilicum, met kleine en zeer geurige bladeren, en Napolitaanse basilicum, met een zoetere smaak en een vleugje munt.

De fabriek

Basilicum is een eenjarige kruidachtige plant of struikplant die wel 50 cm hoog kan worden.

De bladeren kunnen ovaal of lancetvormig zijn en een kleur hebben die varieert van heldergroen tot lichtgroen; in sommige soorten kunnen ze paarse en paarse tinten aannemen.

Sinds de 17e eeuw heeft zich over de hele wereld intensieve teelt ontwikkeld: in feite groeit de teelt alleen spontaan in het tropische gebied.

Zaaien vindt plaats in het voorjaar en de oogst tussen mei en september: daarvoor is goed bemeste grond, vocht en veel zon nodig.

Curiositeiten

Basilicum wordt al sinds de oudheid beschouwd als de koningin van de aromatische kruiden; aan deze overweging dankt het zijn naam.

Volgens de overlevering was het graf van Christus versierd met deze plant: zelfs vandaag de dag zijn de altaren van de orthodoxe kerken ermee verrijkt.

De kruisvaarders vulden het ruim van hun schepen met Basil toen ze terugkeerden naar het Heilige Land: dat hield insecten, ziektes en slechte geuren op afstand.

Mexicaanse boeren hadden magische eigenschappen: ze geloofden dat bladeren geluk brengen in het bedrijfsleven en in de liefde. Sommige culturen, zoals India, beschouwen het als een heilige plant

In de keuken

Het eerste recept, verfraaid met basilicum dat we kennen, dateert van de Romeinen.

Apicius (230 AD) praat erover in „De re coquinaria”, een van de eerste receptenboeken en de rijkste getuigenissen over koken uit de oudheid in Rome.

Sommige recepten bevatten zelfs het gebruik van deze aromatische plant, zoals een gewoon bijgerecht op basis van erwten en prei in een wijnsaus met basilicum.

Dit aromatische kruid is nu wijdverspreid in keukens over de hele wereld: uitstekend bij rauwe groenten, zoals tomaten of salades, of gekookt, zoals courgette of champignons, maar het past ook goed bij vis en vlees.

De intense smaak maakt het moeilijk te combineren met andere kruiden.

Basilicum is het basisingrediënt van Genuese pesto: de eerste versie van deze pastasaus dateert uit het einde van de 19e eeuw.

Een ander gerecht dat een paar blaadjes nodig heeft, is zeker pizza.

Wat zou een Margherita zijn zonder zelfs maar een takje basilicum in het midden?

Het wordt ook veel gebruikt voor de bereiding van likeuren en conserven.

Het is aan te raden om basilicum toe te voegen aan het einde van de bereiding, om het aroma te behouden.

Als laatste tip: het is beter om de blaadjes met uw handen fijn te hakken in plaats van een mes, en als u pesto klaarmaakt, gebruik dan een vijzel en niet een blender, die met de messen het mengsel verwarmt, waardoor de geur, kleur en smaak veranderen.

Als u het echt zou moeten gebruiken, zorg er dan voor dat u het „glas” van de blender een paar uur in de koelkast zet om het af te koelen.