Laurier: wat maakt het speciaal? Geschiedenis, gebruik en tradities

Het verhaal achter de Laurier: van het oude Rome tot de moderne graad 

Oorspronkelijk afkomstig uit Klein-Azië, de Laurier, ook wel Lauro genoemd, heeft tegenwoordig een verspreidingsgebied dat heel Zuid-Europa omvat en wordt al sinds de oudheid gebruikt als medicinale plant en in de keuken.

De botanische naam van de Laurier is Laurus nobilis: men gelooft dat de term "Laurus" afkomstig is van de Latijnse wortel laudari (prijzen), die werd gebruikt om de geneeskrachtige eigenschappen van de plant aan te duiden die "geprezen" werd door de oudheid, terwijl het bijvoeglijk naamwoord "nobilis" verwijst naar de grote waardering die deze plant genoot.

De Laurier werd in het oude Rome gebruikt om kransen te maken die de hoofden van keizers, dichters en Olympische winnaars siervol maakten, omdat het wijsheid en glorie symboliseerde.

Deze gewoonte heeft tot op de dag van vandaag standgehouden: ter gelegenheid van de graad is de traditie van het maken van laurierkransen voor studenten die deze belangrijke mijlpaal hebben bereikt levend gebleven.

De plant

De Laurier is een altijd groene struik die, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden, de vorm kan aannemen van een struik of een boom en een hoogte kan bereiken van wel een dozijn meter.

De stam is glad, met een dunne, donkere schors, tussen olijfgroen en zwart.

De bladeren zijn ongeveer tien centimeter lang, hebben een ovale en langwerpige vorm en zijn dik en stevig; de kleur is intens groen, glanzend aan de bovenkant en mat, neigend naar grijs aan de onderkant.

Er zijn tal van soorten van deze plant: de bekendste en meest voorkomende is de Laurus nobilis.

Laurier in de keuken: een geur die de tijd heeft doorstaan

In de Grieks-Romeinse mythologie wordt verteld dat Apollo verliefd werd op Daphne en dat de jonge vrouw, om aan de aandacht van de God te ontsnappen, door haar moeder in een Laurierplant werd veranderd.

Apollo, machteloos tegenover deze beslissing, besloot haar te eren door haar altijd groen en heilig te maken.

De mogelijkheden voor het gebruik van Laurierbladeren in de keuken om gerechten en andere bereidingen op smaak te brengen zijn talrijk: de Laurier draagt inderdaad op ongeëvenaarde wijze bij aan de smaak van elk vleesbraden en veel bereidingen met de oven gebakken vis.

Bovendien is het een fundamenteel ingrediënt van de Franse Court Bouillon, de bouillon die nodig is om vis en schaaldieren te koken of als basis voor het bereiden van soepen en bouillons.

De aromatische smaak van Laurier past heel goed bij die van peulvruchten, die op smaak kunnen worden gebracht door een paar laurierbladeren in het water te dompelen tijdens het lange koken.

Daarnaast is het gebruik van bladeren en vruchten in de drankenindustrie bekend voor de bereiding van verfrissende likeuren en bijzonder aromatische, zoals de Laurino, typisch voor de Emilia Romagna.

Ten slotte willen we u een kleine tip geven: om ervoor te zorgen dat het paneermeel niet de typische geur van "afgesloten" aanneemt, probeer een laurierblad in de pot te doen en vervang het af en toe!

Een bondgenoot voor gezondheid en welzijn

Het gebruik van Laurier vanwege zijn aromatische en therapeutische kwaliteiten dateert werkelijk uit de oertijden: dit dankzij de actieve principes die aanwezig zijn in de etherische olie waar de bladeren en vruchten rijk aan zijn.

Deze plant is in de loop der eeuwen intensief aanbevolen door klassieke schrijvers om een oneindig aantal kwaaltjes te genezen; zo werd het vele eeuwen gebruikt vanwege zijn spijsverterings- en antiseptische eigenschappen.

Onder de huishoudelijke gebruiken die tot op de dag van vandaag zijn doorgegeven, was er de gewoonte om laurier bladeren in gesloten containers met bederfelijke waren te plaatsen als antimuf, of takjes te gebruiken in kasten of tussen de pagina's van boeken om motten af te schrikken.

Laurierbladeren werden dan verbrand om de ruimtes te parfumeren of onaangename geuren te bestrijden.

Vandaag de dag kunnen we een verkwikkend en bijzonder geurend bad voorbereiden door een aftreksel van laurierbladeren in het warme badwater te gieten en ten minste vijftien minuten te genieten van de aromatische dampen die zich zullen vrijmaken.

Als alternatief kunnen we het aftreksel van bladeren in een kom met warm water gieten en onze voeten er minstens 10 minuten in onderdompelen: dit zal ze minder moe maken na een werkdag en ze aangenaam parfumeren.

Mida Muzzolon