A cidade é um polo de atração cultural e turística, de fama nacional e internacional, por suas notáveis belezas monumentais, a organização de eventos de grande importância, bem como por seus famosos produtos típicos gastronômicos.
Origens
A história de Mantova tem provavelmente origens etruscas. Foi encontrado um rico empório de artefatos nas proximidades da cidade. A cidade passou então sob o governo dos Gálicos e, após a vitória de Casteggio, sob o domínio romano. O poeta Virgílio, orgulhoso de suas origens mantovanas, escreve, em chave mitológica, que a fundação da cidade ocorreu, segundo algumas lendas, por mérito de Bianore, filho do Tevere, e da ninfa Mantuo ou, segundo outras fontes, por obra de Aucno, filho de Mantuo e herói etrusco, que deu à cidade o nome de sua mãe.
Das invasões bárbaras à chegada dos Gonzaga
Do século III ao VIII, também Mantova foi alvo das invasões bárbaras até ser conquistada pelos Lombardos e posteriormente entrar nos territórios de Matilde de Canossa. Após a morte da Grande Condessa, em 1115, tornou-se um município livre, mas as numerosas lutas entre famílias enfraqueceram a cidade. Seguiu-se o governo dos Bonacolsi, que foram os primeiros senhores de Mantova, depois suprimidos em 1328 pelos Gonzaga. Assim começou a longa dinastia desses senhores que se tornaram, graças aos reconhecimentos imperiais, primeiro marqueses e depois duques.
Excelências artísticas
Mantova gonzaguesca tornou-se um polo cultural, primeiro com Ludovico II, que requisitou monumentos ao homem renascentista por excelência: Leon Battista Alberti (homem de grande erudição além de arquiteto), e depois com Isabella d'Este, que se tornou comitente das grandes personalidades de Andrea Mantegna (pintor - gravurista) e Giulio Romano (pintor - arquiteto).
Mantova e das potências imperiais à Unificação da Itália
Entre o século XVII e o XVIII houve alguns desordens na cidade, com os saques das tropas imperiais e os problemas dinásticos. Assim, as famosíssimas e excelsas obras de arte dos Gonzaga deixaram os suntuosos palácios e foram vendidas em todo o mundo. Mantova tornou-se uma cidade-fortaleza da Áustria, foi conquistada por Napoleão, para depois ser reunida ao império dos Habsburgo. Em 1866, foi ocupada pelas tropas piemontesas e tornou-se parte do Reino da Itália.
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