O manjericão é uma das plantas aromáticas mais comuns e conhecidas no mundo.
Originário da Ásia Tropical, em particular da Índia e da África, foi introduzido na Europa por gregos e romanos no Oriente Médio.
O uso culinário massivo na bacia do Mediterrâneo, no entanto, remonta apenas ao século XV.
É um ingrediente fundamental em algumas receitas tradicionais da Itália e da França.
Seu nome científico é Ocimum Basilicum: o primeiro termo, que significa perfume, refere-se à fragrância intensa que caracteriza a planta; o segundo, régio, destaca a grande consideração que ela tem desfrutado desde a antiguidade.
Ainda hoje, na França, é chamado de 'Herbe Royale'.
Existem pelo menos quarenta variedades de manjericão: as mais comuns são o manjericão genovês, com folhas pequenas e muito perfumadas, e o manjericão napolitano, com um sabor mais doce e uma nota de menta.
O manjericão é uma planta herbácea ou arbustiva anual, que pode atingir uma altura de 50 cm.
As folhas podem ser ovais ou lanceoladas e ter uma cor que varia do verde brilhante ao verde pálido; em algumas variedades, podem assumir tons de roxo e roxo.
O cultivo intensivo se desenvolveu em todo o mundo desde o século XVII: na verdade, ele cresce espontaneamente apenas na área tropical.
A semeadura ocorre na primavera e a colheita entre maio e setembro: requer solo bem fertilizado, umidade e muito sol.
Desde a antiguidade, o manjericão é considerado a rainha das ervas aromáticas: deve seu nome a essa consideração.
Diz a tradição que o túmulo de Cristo foi adornado com essa planta: ainda hoje, os altares das igrejas ortodoxas são enriquecidos com ela.
Os cruzados encheram o porão de seus navios com manjericão quando retornaram à Terra Santa: isso afastou insetos, doenças e maus cheiros.
Para os agricultores mexicanos, era dotado de propriedades mágicas: eles acreditavam que as folhas atraem boa sorte nos negócios e no amor. Algumas culturas, como a Índia, a consideram uma planta sagrada
.A primeira receita embelezada com manjericão que conhecemos remonta aos romanos.
Apicius (230 d.C.) fala sobre isso em “De re coquinaria”, um dos primeiros livros de receitas e o testemunho mais rico sobre a culinária antiga em Roma.
Entre as receitas, algumas, na verdade, envolvem o uso dessa planta aromática, como um acompanhamento comum à base de ervilha e alho-poró em molho de vinho com manjericão.
Esta erva aromática está agora muito difundida nas cozinhas de todo o mundo: excelente com vegetais crus, como tomates ou saladas, ou cozidos, como abobrinha ou cogumelos, também combina bem com peixe e carne.
O sabor intenso dificulta a combinação com outras ervas.
O manjericão é o ingrediente fundamental do pesto genovês: a primeira versão desse molho para macarrão data do final do século XIX.
Outro prato que requer algumas folhas é certamente a pizza.
O que seria uma Margherita sem nem mesmo um raminho de manjericão no centro?!
Também é amplamente utilizado para a preparação de licores e conservas.
É aconselhável adicionar manjericão no final do cozimento, para preservar seu aroma.
Como última dica, é melhor cortar as folhas com as mãos do que com uma faca e, ao preparar o Pesto, use um pilão e não um liquidificador, que com as lâminas aqueceria a mistura, alterando seu aroma, cor e sabor.
Se você realmente deve usá-lo, coloque o “copo” do liquidificador na geladeira por algumas horas para resfriá-lo.
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