O melhor dos temperos para sua cozinha

O termo especiarias refere-se genericamente a algumas substâncias de origem vegetal que são usadas para aromatizar e dar sabor a alimentos e bebidas. No passado, eram usadas também na medicina e em farmácias.

As especiarias na história

As especiarias tiveram um papel importante na história desde a sua descoberta.
Na antiguidade, o uso das especiarias era amplamente difundido entre os egípcios, já por volta de 2600 a.C. alimentos temperados com especiarias eram fornecidos aos trabalhadores que construíam a pirâmide de Quéops, com o objetivo de mantê-los fortes. Acreditava-se que a adição de especiarias protegiam contra epidemias.
Foram encontrados também textos descrevendo vários remédios à base de ervas aromáticas e especiarias, e descobertas arqueológicas revelaram traços de anis, feno-grego, cardamomo, cássia, cominho, endro e açafrão. Já nessa época, a maioria das especiarias vinha da Índia.

No mundo antigo e medieval, as especiarias estavam entre os produtos de maior valor, justificando a abertura de novas rotas comerciais.
Na Idade Média, as repúblicas marítimas de Amalfi, Veneza, Gaeta, Pisa, Ancona e Ragusa desempenharam um papel fundamental no comércio de especiarias, ligando o Oriente à Europa.
No livro de Gênesis do Antigo Testamento, José é vendido como escravo pelos seus irmãos a mercadores de especiarias. No poema bíblico Cântico dos Cânticos, o narrador compara sua amada a diversas especiarias.
Tudo isso testemunha a grande importância que esses produtos assumiram desde os tempos mais antigos.

A busca por especiarias e por novas rotas de comércio foi o motivo que levou muitos navegadores, como Vasco da Gama e Cristóvão Colombo, a viajar, abrindo novas rotas e fazendo famosas descobertas.
Assim, as especiarias desempenharam um papel fundamental na história, desde os tempos antigos.

Especiarias: propriedades e benefícios

Além do sabor, as especiarias conferem aos seus pratos muitas propriedades benéficas para a saúde.
As características nutricionais variam de especiaria para especiaria, mas geralmente são uma fonte de minerais, vitaminas, fibras e substâncias antioxidantes.

Um exemplo é a cúrcuma, que possui uma alta concentração de antioxidantes, em particular a curcumina, um pigmento amarelo-alaranjado da família dos polifenóis, que dá à especiaria sua característica cor quente e brilhante.
A cúrcuma tem propriedades anti-inflamatórias e, segundo a medicina ayurvédica, também exerce uma ação hepatoprotetora, contribuindo para o bom funcionamento do fígado.
Essa especiaria é usada não apenas na culinária, mas também para o cuidado da pele e no tratamento de irritações e queimaduras.

A pimenta é considerada o "rei das especiarias", sendo a especiaria mais usada na culinária. Além disso, é amplamente utilizada na medicina e na cosmética. Graças à piperina, um composto bioativo responsável pelo seu sabor picante, ela possui muitos efeitos benéficos e propriedades antimicrobianas, antioxidantes, anti-inflamatórias e digestivas. Não prejudica a mucosa gástrica e, ao contrário, parece ter uma ação protetora.

O açafrão também é uma das especiarias mais conhecidas e utilizadas na culinária. Ele é apelidado de "ouro vermelho", por ser muito valioso, já que são necessários 200 flores de Crocus Sativus para obter apenas um grama, o que explica seu alto custo. No entanto, poucos sabem que ele é também o "rei dos antioxidantes" devido ao seu alto teor de carotenoides, conferindo-lhe propriedades anti-inflamatórias e neuroprotetoras.

Existem infinitas variedades de especiarias, e todas trazem benefícios para a saúde. Suas cores, aromas e sabores, além de enriquecerem cada prato, conferindo-lhe um sabor único, também oferecem muitos benefícios a quem as consome!